Selamat dari epidemi mematikan kuru prion penyakit, yang ditularkan melalui ritual kanibalisme, berbagi mutasi genetik tertentu. Para peneliti menyebutnya sebagai contoh mencolok dari evolusi manusia dalam tindakan.
Kuru adalah epidemi lambat berkembang di antara suku Fore di Papua New Guinea, yang menghancurkan penduduk di babak ke-19 dan pertama dari abad ke-20. Korban menderita dari kondisi saraf semakin lebih parah sebagai penyakit dikembangkan, dan dijuluki "tertawa penyakit" oleh wartawan untuk diduga menyebabkan ledakan tawa tidak termotivasi.
Kuru diturunkan menjadi ditularkan melalui pesta kanibalisme dipraktekkan oleh suku atas keluarga mereka yang meninggal akibat penyakit ini. Ketika ritual seperti itu dilarang di akhir 1950-an, epidemi berhenti.
Ia tidak sampai 1982 ketika penyebabnya sejati ditemukan. Khusus jenis protein yang disebut prion, yang biasanya hadir dalam otak manusia, bisa mendapatkan gagal melipat menjadi bentuk yang sangat patogen-stabil. Selain itu, mereka dapat menyebabkan protein normal untuk misfold juga, penyebaran penyakit ini.
Ini mengarah ke otak berubah menjadi massa seperti spons dan akhirnya membunuh korban. Sejauh ini, belum ada obat untuk penyakit yang disebabkan oleh prion, yang termasuk penyakit Creutzfeldt-Jakob langka pada manusia dan BSE terkenal, lebih dikenal sebagai Mad Cow Disease.
Sekelompok peneliti di pusat penelitian prion Inggris di University College London telah menemukan bahwa pangsa Fore hidup mutasi umum dalam PRNP, mengekspresikan gen prion.
Tim yang dipimpin oleh Simon Mead, dilakukan penilaian genealogis genetik dan dipilih lebih dari 3.000 orang dari daerah yang terkena oleh kuru, termasuk lebih dari 700 peserta ritual kanibalisme, 152 di antaranya kemudian meninggal karena penyakit ini.
Dalam 51 selamat dari epidemi dan keturunan mereka, mereka telah menemukan varian sebelumnya-tidak diketahui bagian dari PRNP. Tidak ada korban telah mutasi. Selain itu, garis keturunan dari operator mutasi menderita kuru sekitar enam kali lebih sedikit daripada garis keturunan dari mereka tanpa itu.
Dalam pekerjaan mereka, yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine, Mead dan rekan mengatakan bahwa mutasi adalah penyakit prion faktor hambatan yang diperoleh, yang mengalami seleksi positif selama dekade epidemi.
"Saya berharap ini akan menjadi contoh buku teks tentang bagaimana evolusi terjadi," kata Mead.
